一旦受精卵在子宮里“落戶”之后，媽媽身體里就充滿了激素，使胎兒能夠安心成長。子宮的肌肉放松下來，變得柔軟，為孩子創造了一個能伸展的“搖籃”。

分娩臨近的時候，血液里的陣痛激素水平上升，體內那些引起疼痛的物質慢慢地開始發揮作用了。正常情況下，這種變化一般會發生在預產期的前后。因此，陣痛也是寶寶降生前的信號。可是，如果在懷孕20周后，準媽媽就開始感到一些變化，子宮內不再安寧了，一波一波的陣痛開始襲來，那將意味著什么呢?

有可能是多胞胎妊娠，媽媽的肚子里有不止一個孩子。這種情況下，子宮比在只容納一個孩子時需要提早擴展。肌肉接受到指令后就會馬上行動，陣痛就開始了。有可能準媽媽曾經多次流產，如果是這樣的話，她的子宮宮頸通常已經擴張、變薄，控制功能因此退化，子宮口會隨著子宮的慢慢增大而漸漸張開，這樣也會導致陣痛的開始。也可能是子宮位置不正常，這樣可供胎兒活動的空間就比較小，這與多胞胎的情況是一樣的，同樣會導致陣痛提前開始。有可能是細菌通過陰道感染到子宮宮頸，細菌在子宮里擴散因此引起疼痛。

統計數據表明，18歲前或35歲后懷孕早產的概率很高，因此，這些準媽媽很可能會提前感受到陣痛。陣痛提早的情況中有超過50%是因為心理原因，比如緊張、壓力過大和對未來的沒有信心。

并不是所有的陣痛都會導致分娩的開始。準媽媽有時會感到肚子一陣陣的發緊，或者小腹感覺異樣，與正常的陣痛不同，很可能是身體在做分娩“練習”。但是如果劇烈難忍，或者出現其他異常情況，準媽媽應該咨詢醫生。只有專業人士，才能分辨出究竟是準媽媽不舒服引發的無害陣痛“練習”，還是身體在發送報警信號?

首先，醫生會檢查子宮，觀察子宮口是否緊閉。超聲波能夠檢查產道的長度，如果它比相對應的懷孕周數的標準長度要短得多，就有可能預示提前分娩的到來。

醫生會幫助1/3的準媽媽解除警報，告訴她們這不是“正式”的陣痛。準媽媽于是又可以回家了，并且帶著醫生的忠告：保持心情放松。通常，醫生會給孕婦開些鎂，這是有助于肌肉放松的微量元素。